貝印株式会社（以下、貝印）は7日、公益財団法人ふじのくに医療城下町推進機構（以下、ファルマバレーセンター）、社会福祉法人小羊学園「つばさ静岡」、アポロメーカー株式会社と連携し、小児系施設や高齢者向け施設など、複数の医療・福祉施設において、嚥下障害がある人向けの新たな食形態「まとまりマッシュ食」を簡便に調理できる自動調理器の実証実験を開始すると発表した。2026年9月よりスタートさせるという。

「まとまりマッシュ食」とは、舌や歯茎で押しつぶせるやわらかさで、粒がありつつもバラバラにならないよう、まとめて嚥下しやすくした食事のこと。従来、嚥下障害のある人に提供されてきたペースト食は、見た目や食感、味わいの面で課題があり、なかなか食事を楽しめないという声も多い。また、噛むことが減るために航空嚥下機能への影響が懸念される場合もあるとされる。

「まとまりマッシュ食」であれば、そうした課題が解消され、食べる楽しみと安全性の両立が叶うようになると期待されている。焼き魚や肉料理など、パサつきのある食材も、粘性のある穀類や芋類などといっしょにマッシュすることで、粒がばらけず、まとまりのある食事にすることができる。とろみ剤や水を添加することなく仕上げられるため、食材本来の風味や味を損ないにくい。

貝印では、この「まとまりマッシュ食」を誰でも手軽に調理できるようにするため、自動調理器を開発、食べる側も作る側も負担なく食を楽しめるようにすることを目指している。

今回の実証実験では、貝印開発の「まとまりマッシュ食」自動調理器試作品を、「つばさ静岡」をはじめとする実際の医療・介護現場で使用してもらい、調理品質や操作性、実用性などの検証を行う。これにより、さらに使いやすい製品への改良を進めていく方針だ。

また、調理を行う介護従事者や、実際に食事を摂取する人を対象に、食べやすさや満足度、調理負担、運用上の課題などについて調査を行う。

機器開発のみならず、メニューや運用方法の検討もあわせて進めることにより、介護食を取り巻く課題解決と、食を通じたQOLの向上を目指していくという。

取り組みにおいては摂食嚥下リハビリテーション医療や介護食に精通した専門家の知見を取り入れながら、この分野に積極的に取り組んでいる医療・福祉施設と連携し、将来的には家庭向け製品としての実用化も見据えた現場検証を進めていくともした。

プロジェクトは、社会福祉法人小羊学園「つばさ静岡」の医務部長である淺野一恵医師から、まとまりマッシュ食をより簡単に作れる機器を開発できないかと相談が寄せられたことから始まった。

淺野医師は、アポロメーカー株式会社やファルマバレーセンターとともに現場で使いやすい機器の開発を目指していたものの、既存の技術や製品では対応が難しく、計画が進みづらくなっていたという。

そこでファルマバレーセンターのコーディネートにより貝印の参画が決定。現場課題とものづくり企業の技術を掛け合わせる共同研究として、本格的に検討が進み始めて今日に至っている。

なお取り組みは、公益財団法人静岡県産業振興財団が公募した「令和7年度医療機器産業基盤強化推進事業助成金」にも採択されており、産官学連携の開発として、社会的意義と事業化可能性の両面から期待が集まっている。

貝印では、実証実験で得られた知見について、将来的に日本摂食嚥下リハビリテーション学会をはじめとする専門領域での発表や展示も視野に入れ、医療・介護現場から在宅介護にいたるまで、幅広く新たな食支援の選択肢として社会実装を目指していきたいとした。

（画像はプレスリリースより）