森永乳業株式会社（以下、森永乳業）は27日、ヒトの腸内に生息するビフィズス菌（HRB）の一種である、ビフィズス菌BB536を配合したプレーンヨーグルトの摂取と、食事・運動習慣改善による老化への影響を調査し、老化の進行速度を示す指標で減速の可能性を示す結果が得られたことを発表した。

食品介入による老化関連の臨床試験において、老化速度の抑制が示されたのは日本初の事例となることから、大いに注目を集めている。この研究成果は5月29日付で科学雑誌「Aging」に掲載された。

加齢は心血管疾患や糖尿病、神経変性疾患など、さまざまな慢性疾患のリスク因子となる。そのため老化そのものを対象とした研究の重要性は年々高まっており、多様な老化関連指標も開発されてきた。その中には血液のDNAメチル化情報に関するものもあり、老化の進行速度を表すものと考えられている指標もある。

こうした指標を用いた米国の先行研究では、約25％のカロリー制限を2年間継続させることにより、老化の進行速度が約2～3％低下した可能性も報告されている。

そこで今回の研究では、1日100gの「ビフィズス菌BB536配合プレーンヨーグルト」の摂取を含む3カ月間の食事・運動習慣改善の取り組みが、老化の進行速度を示す指標にどう影響を及ぼすか調査した。

対象は50～74歳の過体重男性48人（BMIが25以上）で、試験は探索的無作為化非盲検並行群間比較試験としてデザインされた。

介入群に対しては、1日100gのビフィズス菌BB536配合プレーンヨーグルトの摂取と、毎日の食事記録に基づく個別指導により食べすぎや間食・加糖飲料を抑えるように食事指導を行い、ウォーキングやステッパー運動を1日30分、週3日以上を目安に継続するよう指導する運動指導も行った。

一方、非介入群には通常の生活習慣を維持するように指示し、3カ月間双方の状態をチェックしている。評価項目はDNAメチル化に基づく老化関連指標と、体重やその他健康状態とした。

試験の結果、現在の老化進行速度を示す指標に関し、非介入群に比べ、介入群では有意な低下が確認され、介入によって老化の進行速度が約2.3％低下する可能性が示された。

一方、探索的に老化の進行速度変化とBMIの変化の関連性解析を実施したところ、両者に明確な関連は認められなかった。また運動頻度変化との関連性も認められなかったという。

この結果から森永乳業では、1日100gのビフィズス菌BB536配合プレーンヨーグルトの摂取を含む3カ月間の食事・運動習慣改善により、老化の進行速度を示す指標で約2.3％の低下が確認できたとして、この変化量は米国で行われた2年間のカロリー制限による研究結果で見られた約2～3％の低下と同程度と考えられるとした。

また、食事指導の影響を受けやすいと見られるBMIの変化や、運動回数の試験前後の変化との相関性は見られなかったため、ヨーグルトの摂取と食事や運動習慣の見直しとの組み合わせによる複合的作用が老化の進行速度の減速に関与する可能性が示唆されたと結論づけている。

今後も同社では、ビフィズス菌に関する研究を推進し、ビフィズス菌がもつ特徴と科学的エビデンスをわかりやすく発信、製品応用や海外展開を通じ、より多くの人々の健康に貢献していきたいとした。

（画像はプレスリリースより）